《论语》作为我国儒家文化的集大成者，是私塾教育必授的文化教科书，其文化精髓渊源流长。《左传》《古文观止》《古文释义》《古文笔法百篇》《古文辞类纂》《东莱博议》《纲鉴总论》也是常规教材，明清时期还教授八股文的范本，以备学生科举应试。教材渗透着文学、道德、伦理、历史、哲学、等内容。
私塾的教学以：读、诵、讲、写、习五种方式。
读，五六岁的乡童入私塾，俗称“破门”，进入启蒙教育阶段。先认读塾师方寸楷书的字片，认识单字。逐天增加识字量，循序渐进，循环认读，一当识千字左右，便开始教《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》等。
诵，读是基础，诵是目的，这是塾师检查学生熟读诗文的重要一环。对头天学过的生字或诗文要求翌晨背诵，只求朗朗上口的背诵，不解其意（念口口经）。大力提倡“书读百遍，其义自见”，“熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟”的诵读方法。能过目成诵者被称之神童。
讲，讲文释义。学生在熟读背诵的基础上就开始理解课文。塾师逐字酌句地串讲，学生一字一句地记忆，一日精讲一次。学生听讲后要默讲，自己试讲，以备翌日在课堂上复述给先生听。
写，写是巩固识字和读的关键。先教汉字的基本笔画（点、横、竖、撇、捺、勾、折），再教运笔方法和握毛笔的姿势。文房四宝俱全，先教描红，再教临帖，一律在毛边纸上书写。古人写好汉字讲究入木三分，不仅要求握笔的姿势正确，而且要有一定的力度。
私塾先生来回巡视，趁其不备扯起学童手中的毛笔，说明握笔无力，免不了用戒尺抽打手掌心的惩罚。对那些笔画流畅，书写工整，四平八稳，间架结构匀称的字，塾师用红毛笔在上面画一个大红圈，说明这个字的笔画基本写到位了。
习，顾名思义是习作。蒙学三四年后，再读两年书，先生便教学生学写些乡村常见的应用文（便条、书信、租赁、契约、红白喜事的请柬），然后教一些文体和涉及科举应试的范文或其它的版本。开始学写游记、说、论、序、传等文体的作文。文章本天成，妙手偶得之，在那封建科举制度下往往是一篇文章锦绣前程。使那些“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的学子，一举成名天下知。
经学的教学规矩要求非常严格，学生进入读经讲经阶段后，在识文断字的基础上，开始自悟遣词造句，便教学生学习对“对子”，讲究押韵（平仄声），为填词作赋作铺垫。诵读《古文观止》《东莱博议》《古文笔法百篇》为作文打下伏笔。明清时，则习作八股文为主，先由塾师教学生习作范文，引导学生对命题作文进行审题构思，然后布局谋篇写文章。
私塾的清规戒律甚多，乡童破门时要摆拜师酒，邀请当地有头面的人士届时赏光。一年要看私塾先生三节（端阳节、中秋节、春节），学生家长还要轮流供塾师的一日三餐的伙食，不得怠慢。
话说一则关于供私塾先生伙食的小故事。一日，一生家长向私塾先生咨询供伙食要备哪几个菜。私塾先生写了“无鱼肉也可无鸡鸭也可青菜豆腐不可少”的便条叫其子捎回。那憨厚朴实的学生家长一看，心想：私塾先生日常的生活是如此简朴，就按便条的内容准备了伙食。私塾先生至时顿觉学生家长如此不待见他，满脸不悦指着桌子上的饭菜说：“我分明讲的是无鱼，肉也可；无鸡，鸭也可；青菜豆腐不可少呀？愚昧，愚昧呀，真是愚子不可教也！”说着拂袖扬长而去，令这位学生家长瞠目结舌十分尴尬。
俗话说，一日为师，终身为父。只要踏进学堂之人，日后遇见先生要鞠躬问好。一当学子学业有成锦衣还乡，首先拜见启蒙的私塾先生。乡村红白喜事办酒席请私塾先生大驾光临视为嘉宾。地方大小官吏和绅士对私塾先生更是毕恭毕敬，轿过要落轿,马过要下鞍，行拱手大礼，尊师重教形成社会风气。
没有规矩不成方圆，这是严师出高徒的客观规律。私塾是启蒙的初衷，学堂布置严肃，一般学堂正中间悬挂“大成至圣先师”孔子的画像或牌位，以及“天地君亲师”的横匾额。
孔子是我国古代的思想家和教育家，是儒家文化的创始人。把“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”作为育人的根本，倡导“学而不厌，诲人不倦”的儒家教学理念。据《史记》记载，孔子有弟子三千，其中精通六艺者七十二人，世称“弟子三千，七十二贤人”。留下许多教化成人的经典故事和格言，成为华夏万世师表。
蒙童破门入学时，首先要跪拜孔子的画像或牌位，再恭敬地叩首私塾先生。每逢放学要集体列队，在孔子牌位前虔诚地鞠躬作揖，以示敬仰华夏文化的始祖。
“教不严，师之惰”是塾师执教的信条，学生犯规要接受“打、站、留、跪”的惩罚。打，用戒尺打手心，打屁股，扭耳朵。站，罚顽童在站在孔子牌位前思过，反省自新。留，将顽童滞留在学堂内，不准回家吃饭。跪，是塾师惩罚学生跪在孔子的牌位下面，面壁思过，悔过自新。因此，乡村至今还流传“先生打人（学生）无人保，自作文章考秀才”的民谣。一当有顽童犯规，私塾先生牢骚满腹，捋捋花白的胡须，摇摇头无奈地叹道“前世作多恶，今生教蒙学”。
在我初为人师的岁月，学校有一位年近花甲的老先生，说话特别幽默，喜欢在茶余饭后讲笑话。他说：
一位私塾先生管教学生甚严，经常不问青红皂白就举戒尺打学生。有一土豪的儿子天性顽劣，学习不求上进，常遭私塾先生的打骂而怀恨在心。一日，他在山上捡来一些茅栗壳（外面全是刺）放在书包里，便早早来到学堂，趁先生未到就人不知鬼不觉放到先生的太师椅的下面，上面仍然铺盖那块白布坐垫。开课了，先生先之乎也者讲了一番课，口干舌燥掀开长袍准备坐在椅子上小憩喝口茶。刚一落座，“哎呀，疼死我啦，是那个小兔崽子干的好事呢？”吓得学生个个面面相觑。害得私塾先生跑回家翘着屁股让师娘用绣花针挑毛栗刺。
又说，另一位私塾先生也有打学生的习惯。有一地主的儿子贪玩喜欢在课堂上交头接耳，因此经常遭到私塾先生的打骂，他非常反感司机报复。一日，在塘边捉了两只大青蛙带到学堂，看见私塾先生夜壶在学堂门外，悄悄将两只大青蛙塞进夜壶里。夜半三更先生对着夜壶拉小便，那两只青蛙在边叫边跳，把私塾先生吓得魂不附体随手扔下夜壶。定眼一瞧夜壶摔成两半爿，只见两只大青蛙在地上活蹦乱跳。翌日，私塾先生在学堂怒发冲冠嚎嚎大叫，可是谁也不认账。从此，那两位喜欢打人的私塾先生再也不敢贸然打学生哪！
听了那位老先生讲的笑话，令几位年轻的教师忍俊不禁。我在寻思老先生讲的不仅仅是的两则小笑话，可能还有其它的涵义吧！
《增广贤文》有一句经典之言，“有田不耕仓廪虚，有书不读子孙愚。”乡村耄耋之人能读书看报者，均在旧时念过几年私塾，他们写的都是繁体字。那些老人读书是唱书，摇头晃脑，非读似哭，会让现代年轻人啼笑皆非，捧腹大笑。别小瞧他们老态龙钟的身子，挥毫泼墨写副春联来，那端正的楷书遒劲有力，刚柔相济，老道娴熟，彰显汉字的魅力和神韵，令人叹为观止呀！
古人云：“致天下之治者在人才，成天下之才者在教化，教化之所本者在学校。”“穷不丢书，富不丢猪”这是老祖上遗传下来一句古训。“耕读传家久，诗书继世长”，是华夏传统文化重要的组成部分。“富贵传家，不过三代；诗书传家，继世绵长”，这是千百年来人们总结出来的经验，作为家教，家训，家风来教育和警示自己的后裔。
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